白内障是老年人最常见的眼病，全世界范围内白内障是致盲的最常见病因，但它也是可复明的盲。世界上有万人是由于白内障而致盲，还有1亿人患有白内障而接近盲，在亚洲和非洲国家，白内障占盲人一半以上，在我国白内障也是引起失明的最主要的眼病。
白内障是眼睛内的晶状体发生混浊，由透明变为不透明，阻碍了光线进入眼内，从而大大降低了视力，以后逐渐加重，明显影响视力甚至失明。50岁以上老年人白内障发病率60%，70岁以上老人白内障发病率达80%以上。目前在我国致盲疾病中占首位。白内障有很多病因，最常见的是老年性白内障，其他还有先天性，外病机制尚未完全清楚，可能与年龄老化、紫外线长期过度照射、遗传因素等有关。
在我国调查证实，高原地区以及阳光辐射较强的地区，如新疆、西藏地区白内障的发病率相对更高。因为长期暴露在阳光下收到紫外线的照射，紫外线可影响晶状体的氧化——还原代谢过程，使晶状体蛋白质发生变性、混浊，而形成白内障。
白内障分四期：初发期、膨胀期、成熟期、过熟期
初发期在晶体的皮质层开始出现灰白色混浊，呈条状和楔状，早期不影响视力或很少影响视力。
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膨胀期即未成熟期，此时晶体的混浊不断加快发展，同时各混浊区相互融合，视力逐渐下降，次期白内障皮质吸收水分，出现不同程度的膨胀，使前房变浅，故称膨胀期。此时如视力降至0.5以下时，可考虑白内障手术。
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成熟期晶体完全混浊，外观呈乳白色，通过瞳孔中央即可发现。此期视力降至光感或手动，应及时手术，不能再拖延。
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过熟期混浊的皮质分解液化成乳糜状，核心色黄而硬且下沉，液化皮质可漏入前房引起严重并发症，晶体皮质过敏性葡萄膜炎、眼内炎，或晶体溶解性青光眼，晶体脱位等，致使完全失明，失去复明的机会，还可能导致眼球萎缩，或绝对期青光眼，长期眼痛难以忍受，而不得不将眼球摘出。
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白内障的诊治
手术是治疗白内障的最好方法，现在还没有任何一种药物能够治愈白内障，药物最多只能够延缓一下白内障的发展而已。
从前白内障要发展到成熟期才能手术，随着医疗技术的进步，特别是白内障现代囊外摘除手术与白内障超声乳化手术的应用，可以在没有成熟的阶段就进行手术恢复视力。根据卫生部的规定，当视力下降到0.5以下时就可以施行白内障手术。现在的白内障手术是在手术显微镜下进行精细操作的，同时联合植入人工晶体，已达到最好的视力恢复效果。这一手术已经在全世界广泛应用。
白内障超声乳化手术是采用超声乳化仪器，通过3毫米小切口，把混浊的白内障乳化后吸出，保留晶体的后囊，以便植入人工晶体。由于切口小，愈合快，产生角膜散光少，并发症少，术后早期就可以获得满意的视力。只要住院2天，今天来后天手术，后天就出院。
随着上海进入老龄化社会，生活水平提高了，越来越多的老人需要做白内障手术。白内障手术的最大年龄医学上并没有统一的限定。有的病人家属认为90岁以上老人动手术危险大，不能做手术。其实不然，有些高龄老人身体素质好，血压正常，心脏情况稳定，因此多能承受手术。
全身情况要求：糖尿病、高血压等白内障病人，如果血糖不超过8mmol/L，血压不高于/90mmHg，全身无严重器质性脏器疾病患者，可以手术，必要时术中术后可做监护，以保安全。
有的患者害怕手术，白内障已经成熟了还不肯手术，这是很危险的。因此，李茅医师提醒大家，白内障发展到一定程度必须手术治疗。
医师简介李茅上海医师志愿者联盟青年医师新锐
上海交通大学医医院眼科主治医师
李茅，男，医学博士，上海交通大学医医院眼科。于四川大学华西医学院（原华西医科大学）获得医学学士、博士学位，先后在中山大学中山眼科中心、复旦大医院任住院医生、主治医师，工作近10年。年到年，在美国迈阿密大学BASCOMPALMER眼科研究所（连续13年全美排名第一）、医院完成访问学者、博士后研究工作。擅长白内障、青光眼等常见疾病的诊断和治疗，发表SCI和中文核心论文10余篇。
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